Meskipun franchise Bachelor dikenal karena kekacauannya, ada beberapa aturan yang seharusnya diikuti oleh para bintang acara tersebut. Pertama, jika Anda jatuh cinta dengan lebih dari satu orang, jangan beri tahu mereka. Semua orang tahu bahwa pemeran utama berkencan dengan banyak kontestan secara bersamaan, tetapi ada kesepakatan tak tertulis untuk tidak menunjukkan favoritisme sampai akhir. Dan kedua, jika Anda berhubungan seks dengan banyak orang — yang kadang-kadang terjadi selama “minggu suite fantasi,” di mana Bachelor atau Bachelorette mendapatkan tiga kencan semalam terpisah untuk waktu di luar kamera dengan tiga finalis mereka — Anda benar-benar harus merahasiakan informasi itu.

Meskipun ini mungkin terdengar sangat jelas, bintang musim ini, Clayton Echard, mengabaikan aturan tersebut. Dan sebagai hasilnya, selama episode final Selasa malam yang digambarkan di acara itu sebagai “menyakitkan” dan “gila,” ia akhirnya ditolak oleh pemenang untuk pertama kalinya dalam sejarah “Bachelor”.

Episode final musim ke-26 yang berdurasi dua jam di ABC merupakan puncak dari beberapa episode yang sangat tidak nyaman baru-baru ini, yang dimulai minggu lalu selama kencan di suite fantasi di Islandia. Clayton, seorang mantan pemain sepak bola berusia 28 tahun dari Missouri, mengira akan menjadi rencana yang bagus untuk memberi tahu dua finalisnya (Rachel Recchia, seorang instruktur penerbangan berusia 26 tahun dari Florida, dan Gabby Windey, seorang perawat ICU berusia 31 tahun dari Colorado) bahwa dia jatuh cinta pada mereka. Mereka sangat senang mendengar ini, tanpa menyadari bahwa dia telah membuat pernyataan yang hampir identik kepada keduanya setelah meninggalkan kamar mereka pada pagi hari setelah kencan masing-masing.

Di bagian pertama episode final pada hari Senin, Clayton meragukan segalanya dan menangis tersedu-sedu saat meratapi kepergian Susie. Entah mengapa, hal ini menginspirasinya untuk bersikap “transparan” kepada Rachel dan Gabby, yang menunggunya di upacara pemberian mawar, karena ia seharusnya mempersempit tiga finalis menjadi dua finalis. Dalam apa yang oleh pembawa acara Jesse Palmer dengan antusias disebut sebagai “upacara pemberian mawar dari neraka,” Clayton memberi tahu Rachel dan Gabby bahwa Susie telah pergi, dan itu telah “menghancurkannya”: “Aku mencintainya. … Aku mencintai kalian berdua. Dan aku juga pernah berhubungan intim dengan kalian berdua.” Dia mengakui bahwa dia tidak tahu siapa yang harus dipilih, dan tak lama kemudian, satu-satunya suara yang terdengar adalah isak tangis Rachel dan Gabby saat mereka berlari ke arah yang berbeda.

Entah bagaimana (mungkin karena dorongan produser?), Clayton berhasil membujuk Rachel dan Gabby untuk tetap tinggal dan bahkan bertemu keluarganya, yang telah melakukan perjalanan ke Islandia untuk bertemu dua finalisnya. Semua orang berpura-pura tidak sedih, terutama Clayton, meskipun setelah itu dia melakukan hal terburuk: Setelah membuat semua orang merasakan kebahagiaan palsu itu, dia menyadari bahwa orang yang benar-benar dia cintai adalah Susie.

Inilah akhir cerita yang menegangkan dan membuat frustrasi yang berujung pada episode final hari Selasa, ketika Clayton mengetahui bahwa Susie masih berada di Islandia dan memohon padanya untuk memberinya kesempatan kedua — dan sementara Susie mempertimbangkannya, ia memutuskan untuk menghemat waktu dan menggunakan strategi langka yang dikenal sebagai “putus bersama secara berkelompok.” Ia duduk bersama Rachel dan Gabby: “Aku benar-benar melihat masa depan bersama kalian berdua dan mengatakan bahwa aku mencintai kalian, dan aku sungguh-sungguh mengatakan itu,” katanya dengan serius. “Setiap orang berhak mendapatkan seseorang yang memberikan 100 persen hatinya, dan sayangnya, aku tidak bisa menjadi orang itu untuk kalian berdua. Karena hatiku sudah tidak di sini lagi. Hatiku bersama Susie. Aku sangat menyesal. Aku tidak bermaksud menyakiti kalian semua, dan aku harap kalian bisa memaafkanku suatu hari nanti.”

Mereka tampak terkejut. “Aku benar-benar tidak punya apa-apa untuk dikatakan,” kata Gabby sambil berjalan keluar ruangan. Clayton mengejarnya, dan kemudian mungkin menyesalinya ketika Gabby mulai mengomelinya karena telah mengacaukan situasi sepenuhnya, menunjukkan bahwa dia memintanya untuk tinggal beberapa hari sebelumnya ketika dia jelas memiliki perasaan yang lebih kuat untuk Susie. “Harga dirimu terluka karena Susie pergi,” katanya. “Beberapa hari tampaknya tidak membuat perbedaan besar, Clayton. Kecuali satu kali itu akan menjadi keputusanku, yang tidak kau inginkan. Dan sekarang itu keputusanmu, jadi lebih mudah.”

Percakapan perpisahan Clayton dengan Rachel bahkan lebih menyedihkan, dan Rachel tak henti-hentinya menangis. Seperti setiap episode final, di antara adegan-adegan tersebut, para kontestan harus berpartisipasi dalam acara spesial langsung “After the Final Rose” , di mana mereka membahas kembali semua masalah ini. Gabby mengatakan kepada Clayton bahwa meskipun dia tidak berpikir Clayton bertindak jahat, dia merasa “dikhianati” setelah menonton episode-episode tersebut, terutama melihatnya mengatakan kepada Susie bahwa dia sangat mencintainya sejak awal. Rachel masih tidak percaya bahwa Clayton memutuskan hubungan dengan mereka berdua pada saat yang bersamaan. Di tengah semua itu, Clayton yang pasrah menyampaikan permintaan maafnya dan mengakui bahwa dia telah bertindak buruk.

Kemudian Rachel mengajukan pertanyaan yang mungkin merupakan yang pertama bagi “The Bachelor,” yang secara mengejutkan cukup konservatif mengenai konsep kontestan berhubungan seks: “Apakah kamu mengatakan bahwa kamu mencintaiku karena kamu ingin tidur denganku?” tanyanya. Penonton di studio pun tersentak kaget.

Setelah kekacauan itu, tibalah waktunya untuk kembali ke Islandia dan mengunjungi kembali Clayton yang mencoba membujuk Susie untuk kembali bersama, bahkan setelah ia mengalami krisis emosional ketika Susie meninggalkannya untuk pertama kalinya. Ia menulis surat penuh gairah kepada Susie, mendesaknya untuk bertemu di pedesaan, yang ternyata adalah tempat yang didekorasi dengan mewah di mana ia menyimpan cincin pertunangan berlian di sakunya. “Jika kau mengizinkanku untuk mencintaimu satu hari lagi, untuk melangkah satu langkah lagi bersamamu, untuk menunjukkan kepadamu bahwa aku bisa menjadi pria yang kau kira—aku bisa membuktikannya jika kau memberiku kesempatan,” katanya.